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Die Anfänge der Kreuzfahrt waren in der Tat praktischer Natur. Doch wie in so vielen Fällen wurde damit prompt ein neuer Lifestyle-Trend geschaffen, der sich bis heute großer Beliebtheit erfreut. Ihren Ursprung hatte die heutige Luxury Cruise nämlich primär in der Passagier-Dampfschifffahrt über den Atlantik, die vor allem für Auswanderungszwecke unverzichtbar geworden war. Diese Reise war während der Wintermonate jedoch nicht nur ungemütlich, sondern auch gefährlich. Weshalb man im späten 19. Jahrhundert Vergnügungs­schifffahrten im großen Stil in wärmere Gefilde plante, um Passagierschiffe in der kalten Jahreszeit nicht ungenutzt im Hafen stehenzulassen – und dadurch Einnahmen einzubüßen. Durch das Auftreten des Passagierflugzeugs in der Mitte des 20. Jahrhunderts verlor die Atlantikschifffahrt jedoch beträchtlich an Bedeutung. Ein neues Geschäftsmodell war gefragt und die Luxuskreuzfahrt, vorerst elitären und vermögenden Kreisen vorbehalten, wurde ausgebaut.

Die High Society auf Hoher See

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Für Damen und Herren von Welt galt es wahrlich als Statussymbol, Passagier auf einer Kreuzfahrt zu sein. Champagner floss in Strömen, Kaviar und Austern wurden in Hülle und Fülle verzehrt und überschwängliche Galaabende gehörten zum regelmäßigen Abendprogramm. Ebenso glamourös war die feste Kleiderordnung – ein reger Outfitwechsel war ein Muss.

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Mit den Jahrzehnten verlangten Kreuzfahrtschiffe jedoch nach mehr Kundschaft, und so wurde das Schiffsvergnügen auch für ­andere Einkommensklassen zugänglich. Größere Schiffe in unterschiedlichen Preisklassen sowie Themen- und Eventkreuzfahrten wurden ab den 1960ern zur Norm. Casinos, Friseure und Discos an Bord machten die Cruise zum Hit in der Mittelschicht. Doch langsam verlor die Kreuzfahrt an Glanz und wurde spätestens Mitte der 90er zum Klischee für überlaufenen Massentourismus. Wie die Gezeiten jedoch sollte sich auch das bald wieder ändern.

Die Renaissance der Luxuskreuzfahrt

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Mit der Ankunft von Anbietern wie Regent Seven Seas, Silversea und Seabourn, die neue Maßstäbe in der Branche setzen, sind Kreuzfahrten mittlerweile wieder an der Spitze des Luxus­reisesegments angesiedelt. Elegante Schiffe mit bester Ausstattung, hervorragende Cuisine, die mit den weltbesten Restaurants mithalten kann, sowie eine überschaubare Maximalanzahl an Passagieren und ein Übermaß an Top-Personal haben Cruising zu einer absoluten Renaissance verholfen.

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Ein stetig wachsendes Angebot an Destinationen fernab ausgetretener Pfade haben Kreuzfahrten auch für Abenteuerlustige so attraktiv wie noch nie gemacht. Es gibt kaum eine bessere Möglichkeit, die Antarktis samt der berüchtigten Drakestraße zu erforschen, norwegische Fjorde zu durchqueren oder die Galapagos-Inseln zu erkunden. Immerhin ist bei solchen Reisezielen Vorsicht geboten und erfahrene Anbieter – wie beispielsweise Hurtigruten oder PONANT – können hier oberste Sicherheit mit erfahrenen Begleitern garantieren.

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Eine derart diverse Bandbreite an Angeboten gab es in der Geschichte der Kreuzfahrt noch nie – Tendenz stetig wachsend. Zu den Trends der Stunde zählen unter anderem Gourmet-Cruises, wie Explora Journeys gekonnt mit prämierten Sterneköchen aus aller Welt demonstriert. Auch marktführende Wellnesskonzepte, die altbewährte Traditionen mit moderner Innovation verschmelzen, wie Silversea sie etabliert hat, locken Erholungsuchende auf hohe See. Eine weitere Renaissance kann man bei familienfreundlichen Erlebnisreisen, wie Princess Cruises sie anbietet, beobachten, die sich auch bei Freundesgruppen neuer Beliebtheit erfreuen.

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Im Sportsegment nimmt die Nachfrage nach Golfreisen zu den besten Greens, wie man sie bei Hapag-Lloyd erleben kann, beträchtlich zu. Und so abenteuerlich die Destinationen auch werden, Ultraluxus ist immer gefragt, egal ob in Form der spektakulären und prunkvollen Schiffe von Regent Seven Seas, wo Gästen jeder Wunsch von den Augen abgelesen wird, oder einer Expeditionsreise mit dem Charme und der Privatsphäre einer Yacht à la Scenic. Man darf gespannt bleiben, in welche Richtung sich die Kreuzfahrt als Nächstes entwickelt. Eines ist sicher: Solange sich die Meere dieser Welt in Bewegung befinden, werden sie von Schiffen überquert werden, die die Grenzen des Möglichen regelmäßig austesten und das Unmögliche möglich machen.